В 2013-м году Google положил начало масштабному проекту, направленному на распространение бесперебойного интернета по всей Земле. А ведущую роль здесь должны играть полеты на воздушном шаре. С помощью многочисленных стратостатов надежную связь стремились предоставить пользователям во всех уголках планеты.
Приоритетный проект назвали Google Loon. Задействованные в нем шары достигали в диаметре 15 метров и поднимались примерно на 20 километров. На такой высоте воздушные потоки обычно предсказуемы и не становятся серьезной угрозой для стратостата. В качестве источника питания в Google Loon планировали использовать только солнечную энергию.
Каждый воздушный шар оснащали радиопередатчиком для «излучения» интернета. Сферические корпуса хорошо предоставлялись для поддержания связи с другими шарами-передатчиками Интернета и с обычными станциями.
Впоследствии Loon вышла из подчинения Google, став самостоятельной единицей в составе Alphabet.
Не так давно правительство Кении позволило Loon развертывать сеть стратостатов и обустраивать необходимую инфраструктуру. Таким образом, местные власти решили обеспечить всю страну бесплатным высокоскоростным интернетом и качественной мобильной связью. К финансированию проекта присоединился также местный оператор связи Telkom Kenya.
Будет функционировать масштабная коммуникационная сеть, развернутая на огромной территории. Она предназначена не только для предоставления связи и Интернета, но и для стабильной работы соответствующих служб во время возможных природных катаклизмов, катастроф или войн.
Площадь покрытия, обеспечивающая отдельный полет на воздушном шаре, достигает примерно 40 тысяч квадратных километров. Стоит отметить, что стратостаты Loon не раздают свой интернет, а ретранслируют LTE-сигнал. Так что при наличии любого источника интернета технология, применяемая в Loon, позволяет обеспечить Wi-Fi на площади, которую покрывают задействованные стратостаты. Эта технология считается инструментом для покрытия интернетом всей территории Земли.
О надежности Loon свидетельствует тот факт, что один из стратостатов побил мировой рекорд, проведя в полете 223 дня.